La marée était montante, et l’eau tiède de la mer du district quatre arrivait aux hanches de Thybalt. Mais il s’en fichait éperdument. Depuis sa tendre enfance, on l’avait habitué à cette eau, chaude, tiède, ou totalement gelée. C’était son élément, là où il se sentait lui-même, à l’abri des regards indiscrets et remplis de pitié des autres habitants du quatre. Depuis la mort de sa mère, les gens le prenait en pitié. On lui lançait des regards compatissants, on lui offrait des rabais dans les boutiques, et on murmurait des choses dans son dos. Et orgueilleux comme il pouvait l’être, le beau blond refusait toute aide de l’extérieur, et il n’en avait pas besoin, tant et aussi longtemps que sa sœur cadette, Amelya, et lui seraient là l’un pour l’autre pour se supporter. Le jeune homme termina de nouer son filet, qu’il avait fabriqué lui-même, et il le jeta à l’eau, dans l’espoir de revenir chez lui, les mains pleines de crustacés, de fruits de mer et de poissons, de quoi nourrir Amelya et son père, qui ne mangeait quasiment plus rien depuis la mort de sa femme. La vie marine était abondante au district quatre, étant réputé pour fournir tous produits marins au Capitole, mais certains jours étaient plus fructueux que d’autres. Il tourna la tête, et observa la rive pendant quelques instants. Personne ne venait ici. Il y avait bien trop de rochers, et on avait peur de se blesser, et Thybalt appréciait cet endroit parce qu’il était en retrait des autres.

Le beau blond enleva son t-shirt trempé, qu’il balança sur un rocher, avant de plonger tête première dans l’eau, de manière assez gracieuse. Nager était primordial lorsqu’on vivait au quatre, et heureusement, Thybalt avait appris cette notion très jeune, par sa mère, et il fallait dire que le blondinet nageait divinement bien. Il retint sa respiration pendant quelques minutes, remonta à la surface, à bout de souffle, et se laissa flotter sur le dos jusqu’à la plage, comme il en avait l’habitude. La marée montait, et il allait se trouver étendu dans le sable dans quelques instants, traîné par les vagues. Le jeune homme profita de ce moment de calme, en se concentrant sur le bruissement des vagues. Tout ça lui permettait de réfléchir, de remettre ses idées en place et faire le vide dans son esprit. Mais l’image de la moisson qui approchait refaisait toujours surface dans ses pensées, ce qui le tirait toujours de ses rêveries. À la seule idée qu’Amelya ou un de ses proches soient tirés au sort pour mourir en direct devant une bande de riches sadiques le rendait malade.

Comme prédis, le jeune blond se retrouva étendu sur la plage, et sentait l’eau lui chatouiller les pieds et les mollets. La mer n’avait pas finie de monter. Il se releva péniblement, histoire d’évaluer l’état de son filet de pêche. Il grimpa sur quelques rochers et constata avec rage qu’il n’avait attrapé qu’une petite tortue de mer. Thybalt poussa un juron et s’empressa de libérer la misérable créature qui se mit à nager frénétiquement vers les profondeurs. Le blondinet serra les mâchoires et s’empara rageusement de son filet, qu’il mit sur son épaule, ne prenant pas la peine de ramasser son chandail. De toute façon, la chaleur était omniprésente dehors, et il n’en aurait pas besoin. Il ne lui restait plus qu’à manger des céréales qu’on lui avait offertes alors qu’il avait signé deux tesseraes. C’est avec un filet sur l’épaule, torse nu, et une chevelure blonde dégoulinante d’eau salée et remplie de grains de sable que Thybalt se stoppa net devant Sloane. Le fait de n’avoir aucun chandail sur le dos ne le dérangeait guerre, surtout avec elle. Il fallait dire que les deux jeunes gens s’étaient souvent vus sans vêtements. Cela faisait un petit bout de temps qu’il ne l’avait pas vue. Le jeune homme plissa les yeux et laissa tomber son filet à ses pieds. Sans un mot, il franchit les quelques mètres qui le séparait de la belle brune et la serra contre lui à l’aide de ses bras puissants, se fichant éperdument du fait qu’il était mouillé et sablonneux.

Sentir le contact de Sloane contre sa peau lui faisait un grand bien. Les deux jeunes gens entretenaient une relation assez fusionnelle, et il fallait dire que le blond avait toujours apprécié la présence de Sloane. Cette dernière avant été le premier grand amour de Thybalt, et même s’ils s’étaient laissés d’un commun accord, il ne pouvait nier le fait qu’il serait toujours attiré par cette jolie brune. De plus, lorsqu’ils étaient tous les deux célibataires, ils leur arrivaient de profiter physiquement l’un de l’autre, ce qui ne faisais pas d’eux de simples amis. Et même si Thybalt allait toujours ressentir quelque chose de fort pour Sloane, cela ne dépassait pas le stade d’une amitié physique et fusionnelle. Il pressa ses doigts contre la peau de son amie, qui fit de même. La brunette resta enfouit dans les bras du pêcheur pendant de longues minutes, et elle murmura, toujours dans ses bras. –Je suis contente de te voir, Thy. Elle fit une courte pause, ce qui laissa le temps au jeune homme de fermer les yeux et de soupirer, heureux d’apprendre qu’il lui avait manqué. Il déposa son menton sur la tête de Sloane. Thybalt avait ressenti un énorme vide sans la présence de Sloane, mais depuis la mort de sa mère, ils n’avaient pas trouvé le temps de se voir. Surtout que le petit-ami de Sloane était décédé lui aussi, depuis peu. Riley. Thy le connaissait assez bien, pour avoir travaillé avec lui pendant un an ou deux au port. Sa mort l’avait touché aussi, mais pas autant que Sloane. –Tu m’as tellement manqué. Le jeune homme resserra son étreinte autour de la taille de la jeune femme, et murmura à son tour assez fort pour qu’elle puisse l’entendre, presque automatiquement. –Toi aussi, tu m’as terriblement manqué.

Ils restèrent collés l’un à l’autre pendant les quelques minutes qui suivirent, mais la jolie jeune femme s’écarta un peu de Thybalt, juste assez pour pouvoir plonger son regard noisette dans celui océan du beau blond, qui ne voulait pas la lâcher. Il serra les mâchoires en voyant le sourire de Sloane disparaître, puis réapparaître sur son visage basané. Sans doute pensait-elle à la même chose que lui, à la même chose que tous les habitants de Panem. Cette maudite moisson. Slo avait l’âge pour être moissonnée. Thy ne pouvait se résoudre à voir Sloane partir pour les Jeux de la Faim, au risque de ne plus la voir. Le vide qu’il avait ressenti pendant les quelques semaines ou ils ne s’étaient pas vus avait été si déplaisant, et il ne se croyait pas capable de l’endurer à vie. Pourtant, il n’amena pas le sujet de la moisson sur la table. Elle était là, à présent, et le jeune homme comptait bien passer le restant de son après-midi avec son amie. Il enroula un de ses bras autour de la taille de Sloane, et posa son autre main contre la joue de la jeune femme, un regard aimant dans les yeux. À les regarder comme ça, on pouvait croire qu’ils étaient un couple. Il fallait dire qu’ils en donnaient l’impression à tout le monde, et ils étaient mignons ensemble, à se câliner tout le temps. Mais c’était seulement dans la nature de Thy, de démontrer son amour aux gens par le toucher.

Thybalt ne lui demanda pas comment elle allait. Il savait tout de suite que la réponse de son amie allait être négative, qu’elle allait lui retourner la question, et qu’il répondrait lui aussi par une réponse négative. Les deux jeunes gens n’étaient pas dans leurs assiettes depuis quelques semaines, et il ne voulait pas entamer une conversation qui risquerait de les déprimer encore plus. Il pencha donc la tête sur le côté, et s’empara tendrement des lèvres de Sloane, toujours collée à lui. Le jeune homme ferma les yeux, la main toujours contre la joue de Sloane, son bras puissant toujours autour de sa taille. On pouvait facilement distinguer le gout du sel sur les lèvres du beau blond, sans doute dû à sa petite baignade matinale, qui se mélangeait en parfaite harmonie avec les lèvres de la jolie brune, dont le goût était indescriptible. Tout ce dont il savait, c’était qu’elles étaient délicieuses, ce qui rendait ce baiser encore plus agréable. Il relâcha la joue de Sloane, et posa sa main sur la hanche de cette dernière, en accentuant le baiser. L’humeur du blond changea du tout au tout, et il rompit le contact quelques secondes plus tard, rouvrit les yeux, et fixa Sloane. Celle-ci avait toujours les paupières closes, ce qui fit sourire le jeune homme. Sans doute avait-elle ressentit le même effet que lui lors de cet échange. Une petit brise marine souffla alors, et un frisson parcouru la colonne vertébrale du pêcheur. Lorsqu’elle rouvrit les yeux à son tour, il lui adressa un sourire charmeur. –Je dois dire que je place ce baiser dans mon top dix. Ses deux mains fermement positionnées contre les hanches de son amie, il se refusait à la lâcher, encore une fois. Le blondinet aimait bien la taquiner.

Sloane éclata d’un rire sincère et cristallin. Il en eut des frissons dans le dos. Dieu savait à quel point ce rire lui avait manqué. Le sourire sur ses lèvres s’agrandit, heureux de l’entendre à nouveau. Il raffermit sa prise sur les hanches de Sloane. Comme ça, ils avaient tout l’air d’un couple, et les passants le pensait sans doute. Il fallait dire qu’ils allaient bien ensemble, Sloane avec ton teint basané et ses jolis yeux en amandes, et Thybalt avec ses cheveux blonds en bataille et ses yeux bleus océans. L’opposé total, mais ils étaient si mignons ensemble. Parfois, avant de dormir, le beau blond fixait son plafond et se demandait pourquoi il n’était plus avec Sloane. Après tout, s’ils n’avaient pas décidés de se séparer d’un commun accord, ils seraient sans doute encore ensemble aujourd’hui. En deux ans, les sentiments qu’il ressentait à son égard n’avaient pas faiblis. Et puis, ils étaient bien ensemble, jamais Sloane ne lui avait fait du mal, et jamais il ne lui en avait fait à elle. Ils s’étaient seulement séparés pour vivre des expériences différentes, en se disant que si l’amour qu’il y avait entre eux était plus fort que tout, alors le destin se chargerait de les réunir à nouveau. C’était bien difficile pour le beau blond d’oublier Sloane. Après tout, ils continuaient de se voir fréquemment, et coucher avec elle de temps en temps ne lui permettait pas de l’oublier si facilement. Il s’était même dit, après plusieurs nuits de réflexion, qu’il ne voulait tout simplement pas l’oublier, même si les sentiments qu’ils avaient l’un envers l’autre étaient différents aujourd’hui.

-Je t’aie connu bien meilleur! Un regard amusé se fit distinguer dans les yeux noisette de la jolie brune. Ce fut au tour de Thybalt à rire un peu. Ils aimaient bien se taquiner mutuellement, et il fallait dire que Sloane savait ou l’atteindre. Thy prit un air faussement outré, et posa une main sur sa poitrine nue, comme si la remarque de la jeune femme l’avait touché en plein cœur. –C’est fort probable! Faut dire que je suis pas au top de ma forme! Un sourire amusé se dessina sur les lèvres du pêcheur, accompagnant celui de Sloane. –Tu manques sûrement de pratique, mais c’est comme tout dans la vie, ça ne s’oublie pas! Avait-elle ajouté en plaçant son index sur la poitrine du blondinet. Ce dernier fronça légèrement les sourcils, en fit semblant de bien réfléchir à sa remarque. Puis, il remplaça son sourire amusé par un sourire de tombeur, et il arqua un sourcil. –Tu as sans doute raison. Alors il faut absolument me pratiquer, tu sais, au cas où je devrai embrasser de jolies filles sur la plage. Bien entendu, il faisait allusion à Sloane. Sans attendre qu’elle réplique, il plongea de nouveau vers les lèvres de la jeune femme. Il ferma les yeux, et le même flot d’émotions qui l’avait envahi quelques minutes plus tôt, l’envahi une seconde fois. Le cœur du jeune pêcheur s’emballa de nouveau, et il eut soudainement chaud. Ce baiser n’était pas aussi tendre que le premier. Thybalt y mettait plus d’ardeur, plus de volonté, plus de passion et surtout plus de sensualité. Il avait laissé ses mains remontées jusqu’aux côtes de Sloane, mais il revint rapidement vers ses cuisses, et la souleva de terre, sans lâcher les délicieuses lèvres de la jeune femme. Le beau blond sentit le sourire de Sloane contre ses lèvres, et ne fit qu’accentuer le baiser. Les jambes de la jolie jeune femme autour de sa taille, Thybalt se mit à marcher en direction des rochers, en tenant fermement Sloane, mais trop occupé à s’accaparer des lèvres de la brunette, trébucha et se retrouva dans la mer, Sloane sur lui. L’impact mit fin au baiser, et le jeune homme se retrouva à nouveau trempé. Il se redressa un petit peu, et dégagea les mèches de cheveux dégoulinantes d’eau salée de devant ses yeux, calla ses mains dans le creux du dos de Sloane, toujours étalée sur lui. Ils se fixèrent pendant un petit moment, et se laissèrent bercer au son de la mer, en se contemplant mutuellement, mais Thybalt brisa ce petit silence. –Eh bien, je crois qu’on est destiné à rester collés l’un à l’autre. Il avait terminé sa phrase dans un murmure, et un petit sourire en coin se fit distinguer sur les lèvres du beau blond.