« J'espère que ce n'est pas important, dis-je à mon père sur un ton pressant. Will m'a demandé de l'accompagner à la place publique.

- Ta mère s'en charge, finalement, m'annonce-t-il. Je dois te parler de quelque chose. Ça fait un moment que j'hésite, mais je pense que tu es maintenant en âge de comprendre. »

Je le regarde d'un air intrigué, et il doit s'en rendre compte. Il baisse les yeux, semble chercher un truc à dire, mais je sens qu'il ne sait pas par où commencer. Bien entendu, ce petit manège ne me rassure en aucun cas. Contrairement à ce que j'espérais, c'est important.

« Assied-toi. » me propose-t-il en me montrant une chaise. Il vérifie ensuite que ma mère et mon petit frère William sont bien partis.

Il n'en fallait pas plus pour me faire peur. Je m'assois, le coeur cognant contre mes côtes.

« Je ne vais pas tourner autour du pot, me prévient-il. Alors voilà. Il y a dix-neuf ans de cela, j'ai eu une aventure avec une femme du District Neuf. »

Je suis choquée. Car il y a dix-neuf ans, j'étais déjà née. J'avais un an. Mon père a trompé ma mère alors que je n'étais qu'un bébé. Je reste figée, incapable de bouger ou de dire quoi que ce soit. Mon père en profite pour continuer.

« Ta mère et moi nous étions disputés, et le temps d'une soirée, j'étais allée voir ailleurs. En me promenant, je suis tombé sur une jeune femme de passage ici. Nous avons beaucoup parlé, et finalement, nous avons passé la nuit ensemble. J'étais tellement furieux contre ta mère que je n'ai pas réfléchi. Le lendemain, quand je suis rentré, je m'en voulais au plus haut point. C'est la seule fois où je me suis comporté de la sorte. J'aime bien trop Anna. »

Anna, c'est maman. Après avoir prononcé son nom, il marque une courte pause avant de poursuivre.

« Deux mois se sont écoulés. Puis un jour, la jeune femme est venue frapper à notre porte. Elle m'a annoncé qu'elle attendait un enfant, et que j'étais le seul du District avec qui elle avait passé une nuit. C'est justement ce dont j'avais peur : qu'elle tombe enceinte. Le pire était arrivé. Elle m'a ensuite dit qu'elle repartait le soir même pour le District Neuf, et qu'elle ne voulait pas que je la suive, ou que je vienne voir l'enfant plus tard. Ça ne m'embêtait pas. »

J'ai le sentiment que la Terre s'écroule sous mes pieds. Que je n'ai rien pour me rattraper. Il y a un autre enfant. Âgé aujourd'hui de dix-neuf ans. Ma mère ne sait sans doute rien, et je suis peut-être la première à qui papa ose en parler. Je me sens trahie, parce qu'il a trahi maman. Mais j'éprouve aussi une grande curiosité à propos de cet enfant caché. Est-ce un garçon ? Une fille ? Comment s'appelle-t-il ? Est-il vivant ? A quoi ressemble-t-il ? S'il a des airs de son père, c'est que je dois lui ressembler, car je suis le portrait craché de papa..

Je me jure alors que je ne mourrai pas sans savoir qui est cet enfant.

Sans attendre, elle rentre dans la maison et se plaque contre le mur, juste à côté de la porte. Elle me regarde en frissonnant, l'air effrayé.

« Que s'est-il passé ? » je demande, certaine que quelque chose de grave s'est produit.

Feather ne répond pas tout de suite. Elle regarde à droite et à gauche, les yeux grands ouverts. Je me tourne vers William et il comprend que je veux qu'il aille dans sa chambre. Il se retire, en me lançant un regard inquiet.

Une fois que nous sommes seules, Feather me tend fébrilement une enveloppe. Je la saisis, mais je ne l'ouvre pas tout de suite. Je fixe la pharmacienne, attendant qu'elle daigne m'expliquer.

« Ta mère m'a chargée de te confier cette lettre en cas d'urgence... arrive-t-elle à balbutier.

- Qu'est-ce que c'est que cette histoire ?

- Surtout, si on te demande qui t'a donné ça, ce n'est pas moi... Par pitié, ce n'est pas moi... »

Elle semble épouvantée.

« Feather, j'articule en plantant mon regard dans le sien. Dis moi ce qu'il s'est passé !

- Quelque chose... D'affreux... Lis cette lettre. Mais ne dis à personne que je suis venue ici aujourd'hui. Et tiens, prends ça aussi. »

Elle cherche en tremblant quelque chose dans une de ses poches. Elle sort un petit flacon contenant une dizaine de petites pastilles violettes, me le colle dans la main et referme mes doigts dessus. Je sens que les siens sont humides.

« Garde ça sur toi, me conseille-t-elle. C'est fait à base de sureau mortel. Ne t'en sers que si tu n'as pas le choix. »

Je n'ai pas le temps d'en savoir plus. Elle s'en va de chez nous en courant et cachant son visage sous la capuche de son manteau.

Spoiler:

Je me laisse tomber sur une chaise, la lettre entre les mains. Je n'arrive pas à y croire. Mes parents sont morts. Je ne les reverrai plus. Et ils me laissent dans une situation bien délicate. Je pleure longtemps. Quand je reprends mes esprits, je cligne plusieurs fois des yeux, chassant juste pour un instant le choc et la peine.

Ainsi, mes parents étaient rebelles. Je ne leur en veux même pas de m'avoir caché cela. Je les respecte bien trop à l'idée qu'ils se soient battus avec honneur pour nos droits.

Il ne m'en faut pas davantage pour décider de rejoindre à mon tour les rebelles.

Après quoi, je me remets à pleurer.