Un long moment tu observes sans bouger le sous-bois ; les minutes s’étirent, taquines et moqueuses, tandis que tes opales émeraudes dardent sans bouger l’horizon intouchable. Au loin, tu jauges la chaîne montagneuse et déglutis difficilement – hésitation. Le voyage promettait d’être long et dangereux et tu doutais sincèrement de son utilité. Et si, une fois encore, tu t’en retournais bredouille, rejetée dans ta requête ? Ton trajet s’en trouverait alors parfaitement inutile et tes risques idiots. Dans ton esprit, une torture morale se déclenche et tu portes tes doigts contre tes tempes pour les masser doucement – partir ou rester. Tu mordilles ta lèvre inférieure en clignant plusieurs fois tes opales, nerveusement. Finalement, tu te redresses de la vieille souche contre laquelle tu t’étais appuyée pour réfléchir, attrapes ton sac à dos à bout de bras et le jettes négligemment sur ton épaules. Tu inspires profondément une dernière fois, observes derrière ton épaule – il serait idiot de tomber sur Melvil à cet instant – avant de t’avancer vers l’orée que tu connais par cœur.

La forêt t’engloutit toute entière de sa noirceur – immédiatement tu suffoques de l’humidité et l’opacité de l’air ambiant et tu marques une pause à peine es-tu entrée. Nouvelle hésitation – non, tu n’as plus le temps de réfléchir. Tu resserres les sangles de ton sac autour de tes épaules et te lances dans la longue marche qui t’attends avec fureur. Tes pas sont longs, vifs et énergiques, à l’image de ton humeur agacée et renfrognée dès l’aurore. Ce matin, tu as décidé de partir dès lors que le soleil aurait pointé ses premiers rayons faiblards ; tu espérais ainsi arriver à destination avant la nuit tombée – l’idée même de traverser les bois, puis les rocheuses dans le noir te terrorise. Tu accélères le pas, trottinant entre les branches que tu écartes d’un mouvement fluide. Tu ne t’ébahies pas devant la beauté naturelle des lieux, que tu connais désormais par cœur – ces détails te semblent futiles en ce jour, tant ton but obsède chaque parcelle de ton corps, chaque cellule de ton esprit. Surtout, tu ne regardes jamais derrière toi, apeurée de pouvoir changer d’avis et de faire demi-tour – tu évites également par-dessus tout de t’aventurer près de la clairière. Tu sens la présence de Jonah qui t’appelle, toutefois tu résistes à la tentation de lui rendre visite ; tu te rappelles encore de la fois où tu t’étais rendue sur ta tombe en ayant l’impression qu’il t’avait, lui, oubliée. Cette fois-là, tu n’avais nullement ressenti cette pression tiède contre tes doigts, ni ce léger souffle dans tes boucles brunes, presque imperceptible tant il était doux ; tu t’étais sentie seule, abandonnée. Lorsque tu avais adressé quelques mots à la pierre gravée en son nom, elle était restée froide et silencieuse – tu étais alors partie en sanglotant, ignorant pourquoi cette absence de réponse te causait tant de maux. Tu t’étais donc décidée à ignorer les appels muets de ton frère ; tu ne lui pardonnais pas encore de t’avoir laissée, livrée à toi-même au milieu de bois. Tu effectues alors un large crochet pour contourner la clairière de loin – tu perds un temps fou, mais au diable. Rapidement, l’astre solaire grimpe dans les cieux, jusqu’à atteindre son apogée au dessus de ta tête ; ses rayons parviennent à pénétrer l’épaisse masse verdoyante que forme les branchages feuillus et frappent ta nuque avec violence – la chaleur commence à t’envahir et à tremper ton dos, formant des perles de sueurs qui roulent sur ta peau. T’arrêtant, tu tresses rapidement tes cheveux pour dégager ton cou brûlant, attrapes la gourde pleine dans ton sac à dos et en avales par grosses goulées ; le niveau baisse à une vitesse effrayante et tu te demandes si tu tiendras jusqu’au soir avec tes minces réserves. Mais tu n’as pas le temps d’y penser plus longtemps – tu es déjà assez en retard et midi est déjà passé, le soleil redescend du zénith. Tu reprends alors ta marche jusqu’aux limites de ton district.

Tu les atteins bien plus vite que tu n’aurais pensé ; bientôt la plaine s’étend devant tes yeux, s’offrant à toi. Tu ne prends pas le temps d’observer, une fois encore – tu y es déjà venu, tu t’en rappelles, quelques semaines plus tôt ; tu avais d’ailleurs failli y mourir. Tu revois encore, les gravillons rouler sur tes cuisses, t’entraînant au bas de la falaise, attirée vers le gouffre profond. Melvil t’avait sauvée, de justesse ; jamais tu n’avais pu le remercier à juste titre. Une seconde fois, tu étais passée par le même chemin – nullement le désir ardent de mettre tes jours en danger cette fois-là, tu avais trouvé un chemin escarpé pour descendre jusque dans la vallée et atteindre les Rocheuses qui se plantaient un peu plus loin, immenses et grandioses. Aujourd’hui, tu emprunterais le même chemin, dans le même but – le district deux. Tu détestais cet endroit bien plus encore que tu méprisais ton propre village ; et pour cause, il puait le luxe et les faveurs du Capitole, le favoritisme et la nourriture assez riche pour nourrir toute la petite communauté alors que vous, à quelques kilomètres d’eux, vous mouriez de faim dans votre trou. Et plus encore, tu haïssais ce mépris saillant que ces gens éprouvaient à votre encontre, pauvres et miséreux. Tu leur cracherais au visage si tu l’avais pu – alors pourquoi diable te rendais-tu en de tels endroits que tu maudissais ? Pourrait-on penser. La réponse était excessivement simple : les Hunger Games approchaient et il était déjà planifié dans ton esprit que tu y participerais. Tu n’étais point une carrière, loin de là – ton district était bien trop pauvre pour vous entraîner et ç’aurait été de la vanité de se prétendre en être une. Non, tu étais faible et inexpérimentée ; la seule motivation à participer à ces Jeux que tu détestais qui faisait vibrer chaque fibre de ton corps était le simple arrêt de tes souffrances, autant morales que physiques. Mais il était naturellement hors de question que tu te lances dans l’arène et que tu t’y laisses mourir – peut-être était-ce ton orgueil qui te guidait, mais tu refusais de te montrer lâche et indigne de ton district en ne combattant pas – tu avais toutefois besoin d’un entraînement de titan. D’où ton expédition dans le district deux. Tu avais entendu, par maintes rumeurs dans les bouches des bonnes femmes qui traînent sur l’artère après l’usine, qu’un homme exceptionnellement fort et impitoyable y avait ses quartiers ; il avait, selon elles, montré ses talents de mentor dans l’arène en abattant quiconque se trouvait à sa portée, quand bien même il ne s’agissait pas d’un concurrent venant de son propre district, avec une sauvagerie à couper le souffle – un homme du huit avait d’ailleurs été assassiné de sa main. Immédiatement, ton esprit avait tilté : c’était avec lui que tu voulais t’entraîner, personne d’autre. Tu t’étais ainsi rendue dans son village propret une première fois quelques semaines plus tôt – tu y avais été reçue avec un mépris digne de tes origines ; les gens dans la rue t’avaient observée comme si tu étais dangereuse, observant avec dégoût tes vêtements abîmés et sales, tes doigts noirs de crasse et tes cheveux mêlés de feuilles. Bien que tentant de garder quelque peu de fierté, tu t’étais sentie assaillie par tant de méchanceté que tu avais courbé malgré tout les épaules. Mieux encore, l’accueil du mentor avait été du meilleur effet. Le reconnaissant, tu l’avais abordé farouchement, lui exposant ta proposition – tu n’avais rien à lui payer, mais tu aurais accepté n’importe quel service de sa part en échange de quelques leçons. Il n’avait rien voulu entendre et t’avais craché de rentrer chez toi. Tu étais donc repartie dans la foulée, bredouille et agacée. Cette fois serait différente ; tu ne te laisserais pas marcher sur les pieds et ne partirais pas tant que tu n’auras pas obtenu ce que tu désirais. C’est avec cette pensée positive que tu repris ton chemin, sourire balafrant tes lèvres roses et charnues.

Ton trajet jusqu’aux sommets des Rocheuses fut long et monotone. Privée de la diversité des bois que tu avais quitté, tu te retrouves à courir dans une plaine vide et silencieuse qui t’ennuis. Toutefois, contrairement aux branches qui parsemaient ton sentier forestier et rendait ton ascension difficile, tu marches cette fois à plat et te fatigues moins ; tu n’es ni assoiffée, ni affamée lorsque tu entames ta montée vers le district deux dont tu aperçois les lueurs au dessus de ta tête tandis que le soleil embrasse l’horizon rougeoyant. Cette fois, tu es forcée de t’arrêter maintes fois pour reprendre ton souffle qui bute dans tes poumons et t’érafle le fond de la gorge – l’air ici est plus frais et plus agressif qu’en bas et tu suffoques. Tu atteins le creux où se niche le village après deux bonnes heures de souffrance – la nuit a, pendant ce temps, eu le temps d’allumer quelques étoiles et les dernières lumières pâlottes du jour se battent contre la noirceur nouvelle du ciel. A l’entrée de l’artère principale, tu t’arrêtes pour respirer calmement et observer les alentours ; les rues se vident peu à peu et tu angoisses de ne jamais trouver l’homme que tu cherches. Tu t’engages alors sur la place, laissant papillonner tes yeux sur les quelques personnes qui restent encore présentes ; enfin au détour d’une maisonnette bien trop proprette à ton goût, tu l’aperçois – tu recules précipitamment contre le mur, te plaques à l’édifice et jettes un coup d’œil furtif pour t’assurer de son identité. C’est bien lui ; grand, fort bâti, épaules larges et carrées – tu reconnais parfaitement sa stature. Ainsi, lorsqu’il s’éloigne, tu décides de lui suivre telle une ombre pour parvenir à l’aborder à l’abri des regards ; tu ne supporterais pas une seconde humiliation publique, suivie des lourds regards haineux qu’elle entraînerait – tu tiens encore au peu de fierté que tu conserves. Tu marches alors dans son dos pendant quelques minutes – tu t’étonnes d’ailleurs qu’il ne t’ait pas remarquée – et lorsqu’il s’engouffre dans une des maisons de la résidence, tu attends un moment avant de t’approcher de la porte. Tu hésites toutefois à frapper pour finalement t’y résoudre avec appréhension – après tout, tu n’as pas fait tout ce chemin inutilement. Tes doigts martèlent longuement la porte, jusqu’à ce qu’une légère douleur te picote la peau – tu aperçois une ombre qui passe à l’entrebâillement ; on vient t’ouvrir. « Andrew O’Connor… vous savez pourquoi je suis là, n’est-ce pas ? » murmures-tu lorsqu’il se tient face à toi, intimidant. Malgré tout le mépris qu’il t’inspire, tu décides de le vouvoyer et pries simplement pour qu’il ne te claque pas la porte au nez cette fois encore.